Après la France, une nouvelle version Blu-ray du mythique Assaut de John Carpenter (1976), vient d'apparaitre discrètement dans les bacs allemands. Surprise, cette édition présente, en plus de couleurs restaurées, 25 minutes de musiques additionnelles, qui auraient été intégrées par Carpenter lui-même dans le métrage en 1979. La version ultime du film ?
L'univers du Blu-ray et du DVD est plein de surprises. On vous en parle depuis l'époque DVDvision, et si vous nous avez lu, vous le savez aussi : à la faveur des sorties de chaque pays, des "anomalies" peuvent apparaitre au grand jour, tout à coup disponibles au delà des limites des frontières, rendant certaines éditions parfois uniques.
C'est le cas de la nouvelle version allemande Blu-ray + DVD de Assaut, de John Carpenter (1976), que l'on peut commander sur amazon.de. Disponible depuis le 25 mai chez l'éditeur Capelight (Alive AG) dans l'indifférence générale, cette énième édition aurait pu passer inaperçue. Si ce n'est qu'elle présente deux particularités :
La première, c'est un gigantesque travail de restauration des couleurs originelles, effectué par le spécialiste Torsten Kaiser, (M le Maudit, les Otto Preminger, excusez du peu), ce qui n'est pas le cas du Blu-ray américain, ou du Blu-ray français récemment sorti chez Metropolitan films, bien que la même source master ait été utilisée. Tourné en Panavision, Assaut a été traité, (tout comme Taxi Driver sorti la même année), avec le procédé Metrocolor, qui a le fâcheux défaut de se délaver avec le temps. Depuis le transfert du film HD, soit il y a un peu plus d'une dizaine d'années, le film avait perdu sa flamboyance, présentant une image naturaliste, quasi "vidéo", aux couleurs détériorées et fades, qui ne rendait plus justice au superbe travail du directeur de la photographie Douglas Knapp.
Torsten Kaiser a méticuleusement, plan par plan, restauré les couleurs originelles conformément à la palette Metrocolor, au point que le film est transfiguré : le calque gris qui couvre les images sur toutes les autres éditions Blu-ray a disparu. Les plans autrefois brumeux sont désormais nets, et le film retrouve enfin sa patine originale. Voici Assaut, littéralement, comme vous ne l'avez jamais vu !
La seconde particularité de cette édition risque de faire l'effet d'un séisme dans l'univers des fans de John Carpenter : le doublage allemand présente plus de 25 minutes de musiques additionnelles, absentes de toutes les autres versions du film, qui auraient été ajoutées par John Carpenter en 1979 !
On sait que Carpenter a toujours été embarrassé par ses premières oeuvres, se montrant parfois, au court d'interviews, stupéfait que ses interlocuteurs les apprécient. Lui les a toujours trouvées lentes, trop calmes, (cf son commentaire audio ), des partis-pris principalement dûs à l'absence de budget. On sait aussi que pour ses premiers films et ses premières productions, jusqu'à New York 1997 et Halloween III, Carpenter considérait la musique comme de la plus suprême importance. C'est la partition musicale, il l'a déclaré à maintes reprises, qui sauve Halloween, qui n'est pas aussi efficace sans son enrichissement sonore.
En 2003, l'édition spéciale de New York 1997 sortie en DVD chez MGM aux états-unis, avait déjà la particularité de présenter une modification de la BO. Outre un remix complet en 5.1, musique comprise, quelqu'un avait maladroitement augmenté de boucles musicales la scène ou Snake Plissken remonte Broadway au volant d'une voiture avec Brain et Maggie sous un déluge de pierres. Alors qu'elle avait toujours été "silencieuse", dans le mixage d'origine du film.
Nul ne sait, dans le cas de New York 1997, si cette modification a été ordonnée par Carpenter. Mais de nombreux fans allemands s'accordent que dans le cas de Assaut, les 25 minutes de musiques supplémentaires présentes sur ce Blu-ray, auraient été demandées / supervisées par Carpenter lui-même en personne, lors de l'envoi de la M&E (music and effects tracks) nécessaire pour le doublage allemand de la sortie initiale du film dans ce pays en 1979.
Le Blu-ray entre les mains, on aborde le premier visionnage (version allemande mono PCM d'origine) avec précaution, soupçonneux de toute altération ultérieure à la date de sortie originale américaine, même si elle aurait la caution du cinéaste. Mais au bout de 90 minutes de visionnage, force est de constater qu'il s'agit ici de la version la plus puissante, définitive, sublime, ultime d'Assaut ! Si le film était auparavant un 8/10, il passe littéralement a 11/10 !
La partition originale était d'une durée d'environ 24mn. Dans les 25 minutes supplémentaires que l'on peut entendre ici, aucune "nouvelle" composition n'est présente. Carpenter se contente de reprendre des themes déjà présent sur la bo, et de les répartir en divers endroits. Principalement les moments silencieux dans la version originale de 1976, ou qui ne présentaient qu'une unique note en soulignement sonore. Parfois il mixe même les deux ensemble.
Loin de "meubler" uniquement le vide, ces ajouts, que l'on peut entendre principalement après l'arrivée du sergent Bishop (Austin Stocker) dans le commissariat, et jusqu'a l'assaut final, améliorent le film : le sentiment d'isolation est désormais exacerbé, tout comme la tension et l'action, qui sont décuplés ! La vengeance du père, et sa fuite jusqu'au commissariat, sont désormais augmentés du thème "Street Thunder", tout comme le massacre des policiers. Les thèmes "Precinct 9 - Division 13" et "Julie" sont multipliés dans les scènes d'intérieurs, accentuant la solitude et le blues des prisonniers. L'assaut mythique à travers les fenêtres ("Second Wave" et "The Windows"), est remixé, pour un résultat supérieur à tous les mixes existants du film !
Tous ses ajouts sont parfaitement mixés et placés, c'est à dire qu'ils commencent et s'arrêtent a point nommé, et se fondent de manière invisible dans l'ensemble, ce qui laisse a penser qu'il s'agit bel et bien ici de la patte du maitre. Les sous-titres anglais permettent de suivre les dialogues. On pense avoir vu Assaut cent fois, mais on est transporté devant cette version allemande avec ses musiques supplémentaires. C'est comme découvrir le film pour la première fois !
Le Blu-ray propose aussi le mixage original mono US et les remix 5.1 allemands et américain, en pistes alternatives (la musique supplémentaire n'est présente que sur le mixage mono allemand d'origine). En jonglant avec la télécommande d'une piste à l'autre, on se rend compte immédiatement que le Assaut original, qu'on a toujours connu, n'est pas un film "terminé". Les silences deviennent des vides insupportables, là ou ils passaient pour un choix stylistique auparavant ! Sans doute Carpenter s'est retrouvé en mesure, suite au succès d'Halloween, de finir enfin le mixage du film qu'il n'avait pas pu compléter en 1976, faute de pouvoir, d'argent et de temps. Une sorte de "director's cut" sonore en quelque sorte, qui aurait été balayé par le temps, mais est ici retrouvé et préservé pour la postérité.
La version Blu-ray française, sortie chez Metropolitan Films, reste indispensable, pour sa VF, ses sous-titres français sur le film et les bonus (particulièrement le commentaire audio). Mais il appartient désormais aux fans de compléter leur collection avec cette édition allemande "alternative" de ce chef d'oeuvre du western urbain signé John Carpenter.
David Fakrikian
Assaut de John Carpenter (1976), disponible en Blu-ray français chez Metropolitan Films. Version allemande disponible chez Capelight (Alive AG).
MAJ: Nous préparons une enquête, avec l'aide de plusieurs spécialistes allemands, sur l'origine de cette version alternative.
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